Думата сибила идва от гръцки и означава пророчица. Още от древни времена съществуват легенди за сибили, които в началото пророкували на свещени места, най-често под влиянието на някое божество. В по-късните истории пророчиците живеели като пътешественици, а някои от тях дори имали последователи.
Първият гръцки писател, който споменава сибилите е Хераклит: „Сибилата, с обезумяла уста мърмореше неща, на които никой не трябва да се смее, дрипава и миришеща, и все пак достига до хиляда години чрез гласа си, подпомаган от боговете.“
Десетте жени, които знаели бъдещето
Не е ясно точно колко жени в историята са били определени като пророчици. Римските хроникьори обикновено назовавали сибилата с името на града, в който се намира нейния олтар. По-странното е, че Хераклит и Платон споменават само една сибила.
С времето броят на описаните пророчици се вдигнал на десет. Лактанций ги изрежда, както следва – Персийска, Либийска, Еврейска, Делфийска, Кумеска, Еритрейска, Самийска, Хелеспонтска, Фригийска и Тибуртинска.
Десетата пророчица
От всички определено най-интересна е Тибуртинската сибила. Според Лактанций нейното истинско име било Албунеа. Олтарът ѝ се намирал в град Тибур (дн. Тиволи) в Италия. Въпреки че най-известните паметници в Тиволи са от XVI век, в древни времена Тибур е представлявал прекрасна градина с красиви сгради и пейзажи. Това е и мястото на митичната среща между император Август и сибилата. Според легендата Август искал да пита пророчицата дали ще бъде почитан като бог или не.
Тибуртинската сибила постоянно ходела с книга в ръка, а пророчествата ѝ били докладвани директно на Сената. Едно от най-известните ѝ предсказания гласи, че император на име Констанс ще унищожи враговете на християнството, което ще доведе до период на богатство и мир, край на ереса и покръстване на евреите. Пророчеството станали известно в древността най-вече заради едно изречение: „Кралят на римляните ще подчини цялата християнска империя.“
Апокалиптично пророчество
Тибуртинската сибила сънувала упадъка и апокалиптичния край на света. Сънят ѝ бил толкова шокиращ, че в продължение на векове държал вярващите в страх. Краят на света щял да настъпи, след като на небето се появят 9 слънца, всяко по-грозно и кърваво от предишното. Деветте слънца символизират деветте поколения на човечеството, чиито край ще настъпи с Денят на страшния съд. Според пророчицата преди да настъпи апокалипсисът, на власт ще дойдат зли деспоти, на Земята ще се завърне антихристът и Слънцето ще стане кървавочервено.
Векове наред хората се ужасявали от думите на сибилата и създавали ръкописи, чрез които предсказанието да бъде разпространявано. По този начин Хераклит се оказал прав, че чрез думите си сибилата живее хиляда години.
